Успех за Deep Impact

Американските учени отбелязаха своя Ден на независимостта с космически успех - в 5:52 универсално време, от автоматичния космически апарат Deep Impact се отдели около 372-килограмов снаряд, който се сблъска с кометата Темпъл 1 със скорост от около 37 000 км/ч, причинявайки експлозия, равна на около 5 тона тротилов еквивалент. Всичко сякаш се разви по плана. "Воденето на апарата беше на ниво - по-добро, отколкото очаквах" - казва ученият от НАСА Доналд Йеоманс след като бяха получени първите изображения. "Не мога да си представя по-добро развитие на нещата". Учени, инженери и администратори, работещи по проекта, от Лабораторията за реактивно движение(JPL) в Пасадена, Калифорния, отпразнуваха шумно пристигането на първите изображения. Въпреки че камерата не беше фокусирана точно, както се разбра при първото близко преминаване на сондата, изображенията спираха дъха. Снаряда, който отрони малко от скалното вещество, се сблъска в единия от краищата на кометата. За кратко се появи ярък отблясък, и после голяма пушилка от скално вещество се разнесе в околното пространство. Сега учените, въвлечени в този проект за $333 млн. ще изследват какви са последствията от удара. Размера и формата на кратера, образуван от удара ще дадат важна информация за характеристиките на самото кометно ядро. Ако кратерът е малък - например, колкото една къща - то тогава ядрото е твърдо. Всички изображения, изпратени в близките дни, в инфрачервения спектър, ще бъдат изследвани внимателно от учените. Засега само може да се спекулира да строежа на кометата. Все пак, голямата пушилка от газ и прах, образувана след сблъсъка, кара учените да смятат, че кратерът, останал след сблъсъка е доста голям, което говори за пореста вътрешна структура на кометното ядро. Кометите са запазили се късове от скално вещество и лед, останал още от образуването на слънчевата система. Късопериодичните комети като Темпъл 1, които са по-достъпни за земните космически апарати, са изложени на силно слънчево лъчение всеки път щом навлизат във вътрешната слънчева система. Целта на Deep Impact е да изкара чист материал дълбоко под кората на кометата. Според главния изследовател Майкъл А'Хърн (Мерилендски университет) инфрачервени спектри показа наличието на вещества, чиито състав трябва да се уточни. Екипът, управляващ Deep Impact вече фокусира вниманието върху събитието като призова любители и професионални астрономи от цял свят да наблюдават събитието през оптически инструменти. Сега Темпъл 1 се намира на 0,89 астрономически единици от Земята (134 млн. км.) от Земята, и преди сблъсъка нейната звездна величина беше 10 - едва видима в малки телескопи. Кометният специалист Пол Вайсман (NASA/JPL) отбеляза, че в рамките на 1 час блясъкът на кометата се е повишил 6 пъти (около 2 звездни величини). Яркостта на кометата след сблъсъка зависи от това, колко вещество е "изкопано" от кометата, колко това вещество ще остане близо до нея като силно отражателен прахов облак и дали сблъсъкът е създал нов активен район на кометата от който да изтича вещество. Това, което знаем за сега е, че както А'Хърн отбелязва "това беше голям сблъсък". Кометата Темпъл 1 е открита във Франция от Ернст Вилхелм Леберехт Темпъл. Размерите на кометата са 9 на 3 километра (колкото половин Манхатън), а периодът на обикаляне около Слънцето - 5,5години.